2.5 Recursos Naturales
Un recurso es cualquier cosa que ocurra en el medio natural que los seres humanos utilizan tanto por necesidad o deseo.
Ejemplos de recursos naturales, los bosques, depósitos de agua dulce, peces, y el carbón.
Los recursos naturales se pueden desglosar en dos categorías generales: bióticos y abióticos.
Recursos bióticos incluyen todos los recursos adquiridos de la biosfera, tales como árboles, animales, peces y otros organismos.
Los recursos de carbón y el petróleo son también parte de esta categoría, ya que aparecieron son a partir de organismos que vivivieron con anterioridad.
Los recursos abióticos consisten en todas las cosas no vivientes tales como agua, minerales, aire, oro, plata, etc
Los recursos naturales pueden ser subdivididos en otras dos categorías: renovables y no renovables.
Los recursos renovables son los recursos que se puede reponer fácilmente después de un período relativamente breve de tiempo.
Los recursos renovables tales como la luz del sol y el viento están siempre disponibles y por lo tanto no son afectados por el consumo humano.
Otros, como los cultivos agrícolas, los árboles, y el agua se puede agotar durante un tiempo, a pesar de que es posible que se repongan por sí solos.
Por ejemplo, un cultivo como la papa puede ser agotado cuando se cosecha, pero volverá a crecer el año siguiente.
Algo así como un bosque, sin embargo, tomará mucho más tiempo en volver a crecer, a veces tomando mucho tiempo antes de que pueda ser utilizado de nuevo.
La distinción entre renovables y no renovables es importante, porque si demasiado de un recurso no renovable se agota, entonces ya no estára disponible para el consumo humano.
Por lo tanto, el uso de los recursos naturales deben ser conscientes de las cantidades de un recurso en particular en el medio natural.
Aunque el uso de recursos es el motor del desarrollo económico, sino que también pueden contribuir a niveles más altos de contaminación y degradación del medio ambiente.
Por ejemplo, la combustión de petróleo en los automóviles emite CO₂ en la atmósfera, contribuyendo así al efecto invernadero.
A pesar de que un auto no puede emitir CO₂ suficiente para afectar negativamente a la atmósfera, el efecto acumulativo de millones de autos que emiten CO₂ tienen un fuerte efecto adverso y contaminate.
Esta es una de las realidades del desarrollo humano actual que se produce en una escala tan grande que puede tener consecuencias negativas para el buen funcionamiento del medio ambiente.
Por lo tanto, el consumo sostenible de los recursos debe tener en cuenta el panorama más amplio del desarrollo humano.
2.5.1 Hidrosfera
La hidrosfera es la capa de la Tierra, que incluye toda el agua.
Se trataría del agua en los océanos, los ríos, o en forma de agua subterránea, y en la atmósfera.
Desempeña un papel crucial para determinar el clima de nuestro planeta.
El movimiento del agua entre los diversos lugares y ámbitos de la tierra se conoce como el ciclo hidrológico.
Acerca de 97,2% del agua en la hidrosfera se encuentra en los océanos - este es la mayor reserva de agua.
El depósito tambien es en forma de agua dulce almacenada en glaciares y capas de hielo es el 2.5% del agua mundial total.
El resto del agua está presente en las aguas subterráneas (0,63%) y en los ríos, lagos y arroyos (0,02%).
Visualizar el agua de esta manera pone de manifiesto la escasez de agua utilizable por los seres humanos.
Antes de ahondar en los detalles del ciclo hidrológico, es importante entender las propiedades básicas de agua.
El agua puede estar presente en tres estados: líquido, sólido o gas. Con el fin de cambiar el estado de sólido a líquido, sólido a gas o líquido a gas, la energía térmica es necesaria añadir a las moléculas de agua.
Este calor se denomina calor latente, ya que se adquiere de los alrededores y se almacena dentro de las moléculas de agua.
Cuando el calor latente se libera de las moléculas de agua, el agua puede cambiar en la dirección opuesta, de un gas a líquido, líquido a sólido o gas a sólido.
Estos cambios de estado son importantes, porque revelan cómo las moléculas de agua navegan por el ciclo hidrológico.
El ciclo hidrológico se inicia con la energía térmica del sol haciendo que el agua en la superficie se evapore - este es el cambio en el estado de líquido a gas.
A medida que el agua se evapora, sube y forma nubes.
Pero ya que la atmósfera se enfría, las moléculas de agua con el tiempo se condensa cuando la temperatura es lo suficientemente fría y caen en forma de precipitación.
La ubicación también juega un papel importante en el ciclo hidrológico global.
Grandes cantidades de agua se evaporan cerca del ecuador, porque es ahí donde es más cálido.
Debido a los principios de la circulación atmosférica, el agua se mueve hacia el norte a las regiones más frías, que es donde tiende a caer en forma de precipitación.
La humedad es una medida de la cantidad de vapor de agua presente en el aire.
Esta cantidad puede variar enormemente de un lugar a otro.
Esto se debe a la cantidad de vapor de agua que una determinada parcela de aire puede retener y depende de la temperatura del aire.
El aire caliente puede contener más vapor de agua que el aire frío. Como resultado, las ubicaciones más cercanas al ecuador son más húmedas que las que están más lejos del ecuador
2.5.2 Litosfera
La litosfera es la parte más externa de la superficie de la Tierra o la corteza.
Es la zona externa de la Tierra, que consiste en material de roca rígida.
Se encuentra en la parte superior de la astenosfera, que es de 60 - 150 kilometros de profundidad en la tierra, y consiste en una capa suave, plastica de roca.
La litosfera contiene varias laminas grandes llamadas placas litosféricas que son capaces de moverse sobre la capa suave de la astenosfera.
Estas placas pueden ser tan grande como los continentes, y son capaces de moverse de forma independiente de las otras placas.
Es el movimiento de estas placas, que causa los terremotos.
La litosfera es de gran importancia para el funcionamiento de los ecosistemas.
Proporciona una base sobre la cual el suelo, las plantas y los animales viven, y contiene muchos minerales y elementos que son importantes para el desarrollo humano.
Los seres humanos han utilizado elementos de la litosfera (tales como oro, aluminio y granito) para producir bienes.
Sin embargo, la escala en que los seres humanos de perforación en la litosfera es mucho mayor de lo que ha sido históricamente, y esta actividad está comenzando a tener impacto en el funcionamiento de los ecosistemas.
El propósito de muchas minas es perforar en la litosfera con el fin de aprovechar los yacimientos minerales y de extracción de recursos.
Hay dos técnicas de excavación principales: minería a cielo abierto y minería de subsuelo.
De las dos técnicas diferentes, la minería de superficie es la más común, con un 85% de los minerales en los Estados Unidos se extraen de esta manera.
La minería de superficie se lleva a cabo mediante la eliminación de la superficie de toda la vegetación, la suciedad y rocas que están cubriendo los depósitos de mineral a extraer.
Debajo de la superficie consiste en la minería de túneles de perforación en la tierra para llegar a los depósitos de mineral, y se pueden clasificar en distintos tipos en función de los ejes que se utilizan.
Sin embargo, las actividades mineras pueden tener graves impactos sobre el medio ambiente si medidas apropiadas no se toman.
En particular, la minería de superficie puede resultar en la pérdida de hábitat para muchos animales y plantas y reducir la biodiversidad
2.5.3 Atmosfera
La atmósfera es la capa más externa de la Tierra y está compuesta por diferentes gases que se extienden a varios kilómetros de distancia de la litosfera.
La fuerza gravitacional de la tierra asegura de que la atmósfera se mantiene en su lugar.
Alrededor del 97% de la atmósfera está ubicado a 30 km de la superficie del planeta, mientras que el límite superior de la atmósfera se extiende a 10,000 kilometros de la Tierra.
La composición química del aire dentro de 80 kilometros de la superficie está compuesta principalmente por nitrógeno (78%), oxígeno (21%) y otros gases (1%).
Además de estos principales gases, la atmósfera contiene vapor de agua.
El ambiente desempeña muchas funciones que son críticas para la supervivencia de la vida en la tierra.
La atmósfera superior contiene la capa de ozono, que es una fina capa de oxígeno situado a unos 14 a 50 km sobre la superficie.
Realiza el papel crucial de la absorción del 97–99% de la radiación ultravioleta del sol, protegiendo así a la biosfera de sus efectos nocivos.
Sin la capa de ozono, los organismos de la superficie de la Tierra sería destruida por la exposición directa a la radiación ultravioleta intensa, y los tejidos sin protección animal serian dañados.
Sin embargo, el ozono puede ser reducido a través de la liberación de clorofluorocarbonos, que fue un gran problema en todo el siglo 20.
Los clorofluorocarbonos son compuestos altamente estables que pueden sobrevivir a la subida de la capa de ozono y a las moléculas de ozono.
Ellos fueron los más comúnmente encontrados en refrigeradores, disolventes, propelentes y, aunque se han ido eliminando gradualmente desde que el Protocolo de Montreal en 1989.
El Protocolo de Montreal es uno de los pocos éxitos de la comunidad internacional respecto de las normas sobre protección del medio ambiente.
Otra función importante de la atmósfera es la regulación de temperaturas de la superficie a través del efecto invernadero.
Cuando la radiación solar (en forma de luz y calor) entra en la atmósfera, algunas de ellas se reflejan hacia el espacio debido a la capa de ozono, mientras que otras continúan a la superficie.
De la radiación que alcanza la superficie, alguna es absorbida por la tierra, mientras que otra se reflejan en la atmósfera.
Sin embargo, la presencia de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono y de metano atrapan parte de esta radiación de la Tierra, y absorben o reflejan de nuevo hacia la superficie.
Esto crea un efecto invernadero, ya que atrapa la radiación cerca de la superficie y provoca el calentamiento del planeta que es importante para la función de la vida.
Sin embargo, la reciente preocupación sobre el efecto invernadero o el cambio climático han surgido debido a la creciente concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera como resultado de la actividad humana.
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